Wie af en toe in sportpark De Schorre komt, heeft ze misschien al eens bezig gezien. Op terrein 25 - helemaal achteraan- trainen en spelen de Ostend Pirates. Deze American footballclub bestaat al sinds 2013 en ontstond wanneer fusieclub West-Vlaanderen Tribes opsplitste in Izegem Tribes en een eigen Oostendse club. Twaalf jaar later is de club uitgegroeid tot een goed uitgebouwde vereniging met zo’n 120 actieve leden aangevuld met nog eens een dertigtal ondersteunende medewerkers. We spreken af met voorzitter-president Glenn Michiels.
“Ik heb al heel mijn leven een passie voor American football”, vertelt Glenn. “Ik woonde een tijd in de States, de bakermat van deze sport. Ik heb jaren gespeeld en toen we terugkeerden naar Oostende was ik ook betrokken bij de opstart van de Ostend Pirates in 2013. Het begin van een heel mooi sportief verhaal.”
Tackle en flag
Er bestaan twee afdelingen in American football: ‘tackle’ en ‘flag’. “Bij tackle gaat het om de echte contactsport. De spelers dragen ook bescherming. Flag is zonder contact”, licht Glenn toe. In tackle zijn we actief in de competities met het A-team (volwassenen), de U20 en de U17. Bij ‘flag’ hebben we naast een volwassenenteam (vanaf 20 jaar) ook een U20, een U17, U15, U13 en U11-team.
“Je hoeft geen kleerkast te zijn om deze sport te beoefenen” – voorzitter Glenn
Iedereen kan spelen
Bij Ostend Pirates kan iedereen terecht vanaf 8 jaar (flag) of 13 jaar (tackle). “Veel mensen hebben een verkeerd beeld van American football.”, zegt Glenn. “Iedereen kan het spelen! Uiteraard gaat er soms wel eens stevig aan toe in een duel of een tackle. Maar je hoeft zeker geen kleerkast te zijn om de sport te beoefenen. Dit in tegenstelling tot een sport als rugby waar ook zonder bescherming wordt gespeeld. Eigenlijk hebben we verschillende types spelers nodig afhankelijk van de posities op het veld. Zo moet de quarterback (de kapitein die de bal speelt) vooral bij de pinken zijn. De verdedigers mogen wel wat kracht hebben, terwijl de ‘receivers’ (ontvangers) op de flank het dan weer moeten hebben van hun snelheid. Bovendien is kwantiteit ook belangrijk. Met meer spelers kun je regelmatiger wisselen en is de kans op blessures of vermoeide spelers ook veel kleiner.”
Ambitieuze club
De club bestaat intussen 12 jaar en steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken. “We zetten grote stappen als club en worden ook steeds professioneler. Aan alles merk je dat we er klaar voor zijn.”
U17- coach Hans kan dat beamen. Hij is al sinds zijn 16de bezig met de sport en stond ook mee aan de wieg van Ostend Pirates. “We werken hard en willen elk jaar opnieuw meedoen voor de titel!”
De club wil meer spelers aantrekken, ook internationale. “Twee van onze jeugdspelers vertrokken intussen naar de States om er competitie te gaan spelen. Een jeugddroom voor hen en een bewijs dat we goed werk leveren”, besluit Glenn.
Wist je dat ook dames meer dan welkom zijn? In de flag-divisie bestaat 20 procent uit vrouwelijke spelers. Bij tackle zijn een drietal vrouwen aan de slag. Op termijn hoopt de club aan te treden met een volwaardig vrouwenteam.
