Verhaeren/Ensor: een bijzondere dialoog

Emile Verhaeren (1855-1916) was niet alleen een internationaal vermaarde dichter, hij was ook een gerespecteerde kunstcriticus met een bijzondere interesse voor de modernistische stromingen uit zijn tijd. Hij publiceerde regelmatig bijdragen over de tentoonstellingen van Les XX in Brussel, o.a. in het avant-garde tijdschrift L'Art moderne. Als lid van Les XX kwam James Ensor regelmatig in contact met andere schilders, maar eveneens met kunstcritici die het voor hem opnamen. Op die manier is Verhaeren bevriend geraakt met Ensor. Van meet af aan was de dichter overtuigd van het bijzondere talent van de Oostendse kunstenaar. Het portret dat Ensor van Emile Verhaeren in 1891 maakte, bezegelde als het ware hun vriendschap. Het portret werd trouwens bij de schilder thuis in Oostende geschilderd. Verhaeren is het werk van Ensor blijven volgen tot aan zijn vroegtijdige dood in 1916. In 1908 publiceerde hij trouwens bij de uitgeverij Van Oest in Brussel zijn studie over Ensor, de eerste volwaardige monografie.